Михаил Степанович Знаменский – сын священника, воспитанник декабристов русский писатель, мемуарист, литератор, художник, карикатурист, косторез, этнограф, краевед и археолог.

Знаменский делал археологические зарисовки, зафиксировавшие целый ряд памятных мест, в том числе исторического места на берегу Иртыша, где раньше располагалось городище Искер (Сибир, Кашлык, Кучумово городище) – бывшая столица Сибирского ханства. Городище Искер расположено правом берегу р. Иртыш на высоте около 50 метров, в 17 км к юго-востоку от современного Тобольска. Остров, образован в слиянии двух рек – Иртыша и Сибирки.

С одной стороны городища Искер М.С. Знаменский обнаружил могильник и впервые сообщил об этом в отчете для Императорской археологической комиссии «Археологические работы близ Тобольска и на древнем Искере» 1889 г. написав, что благодаря осыпи берега ему удалось найти четыре наиболее сохранившихся человеческих черепа.

В 1880-1881 гг. он впервые провел раскопки на городище Искер. Императорская археологическая комиссия не давала разрешения на эти раскопки. Возможно М.С. Знаменский, вдохновившись устными преданиями, искал сокровища сибирских ханов.

Произведенные М.С. Знаменским раскопки на Искере дали богатый исследовательский материал. Им было обнаружено 567 предметов из меди и железа, серебра и олова, свинца и камня, а также керамики и стекла, составивших крупную коллекцию искерских вещей, запечатленную в акварельных рисунках и в альбоме «Прогулка по историческим окрестностям города Тобольска». Сама коллекция находится в музеях Томска, Омска и Хельсинки.

В Государственном архиве в г. Тобольске хранится переписка о раскопках на Кучумовом городище. В прошении Тобольскому Губернатору Императорская Археологическая комиссия писала, что из газет стало известно о раскопках на Кучумовом городище, а также о намерении М. Знаменского продать составленную коллекцию находок в Англию и о желании Археологической комиссии получить сведения о том, какие именно древности находятся в коллекции М. Знаменского.

На это М.С. Знаменский ответил, что в течение пяти лет раскопки на Кучумовом городище производил с личного разрешения бывшего Генерал-Губернатора Г.Н. Казнакова, по окончании же раскопок о них был сделан доклад в Императорском Археологическом обществе в 1887 г. и прилагал подробную записку, с которой и было сделано сообщение. О продаже коллекции в Англию М.С. Знаменский пояснил, что получил от них лишь запрос о стоимости и списке вещей.

Затем комиссия просила выслать альбом рисунков, сделанных им с предметов, найденных на Кучумовом городище. Художник, в свою очередь, предложил продать находки за 2500 руб., а сам альбом направил для ознакомления и просил вернуть по миновании надобности в нем, если не найдется желающих его купить за 200 руб. Через два месяца альбом был возвращен с выражением глубочайшей благодарности М. Знаменскому за его присылку.

В полном объеме материалы обнаруженные и зарисованные М.С. Знаменским пока не опубликованы.

В конце XVI в. Искер опустел и, из-за близости реки, берег стал обрушаться. В настоящее основная часть городища практически разрушилась, оставив небольшую площадку шириной 10 м. Сегодня здесь находится археологический памятник «Кучумово городище» и мемориал с могилами шейхов. Недалеко от исторического места появился Историко-мемориальный комплекс "Искер", где построена мечеть и открыт музей истории и быта сибирских татар.

Письмо М.С. Знаменского Тобольскому губернатору В.А. Тройницкому о проведении раскопок на Кучумовом городище. 1889 г. ГБУТО ГА в г. Тобольске ф. И-417. Оп. 1. Д. 546. Л. 3-3об